De Start Game

Playstation

Fabricante	Sony
Generacíon	Quinta Generación
Lanzamiento	Diciembre de 1994 en Japón, Setiembre de 1995 en Norteamérica
Descontinuado	Marzo de 2006
Sucesor	Playstation 2

A esta altura, sólo alguien que haya pasado los últimos 15 años adentro de una burbuja no conoce el Playstation, la consola que puso a Sony en el mapa de las consolas de videojuegos y uno de los principales encargados de impulsar la era del 3D en los videojuegos. Durante su larga vida de 11 años dio lugar a juegos clásicos como Gran Turismo o Final Fantasy VII, impuso estándares como los sticks análogos o las tarjetas de memoria (ahora abandonadas ya que las consolas de última generacion disponen de memoria interna), y vendió nada menos que 102 millones de consolas, siendo la consola más vendida de su generación y una de las más vendidas de la historia.

Historia

1986-1991: Primeros conceptos y el trabajo con Nintendo

Artículo anunciando el SNES CD en la revista Club Nintendo

Todos sabemos que a pocos años de haber lanzado su primer consola, Sony había logrado lo que tantas compañías habían intentado anteriormente sin lograrlo: Destronar a Nintendo como líder del mercado. Lo que no muchos saben es que de hecho esto fue principalmente culpa de Nintendo.

Volviendo al año 1986, nos encontramos con Nintendo y su Family Computer (versión japonesa del NES). Para dicho momento la consola ya era ampliamente conocida y exitosa, aunque para aprovechar sus capacidades al máximo se debía hacer algo con el diminuto espacio de almacenamiento y alto precio de los cartuchos. La primera solución fue el Famicom Disk System, una unidad de disquetes magnéticos para el Famicom. De todos modos este sistema mostró varias fallas, como el hecho que los cartuchos eran fácilmente borrables y reescribibles y el formato no brindaba protección contra copias, lo cual podría provocar una invasión de juegos piratas o de mala calidad, tal como pasó anteriormente con el Atari 2600.

El formato de CD-ROM propuesto por Nintendo para el SNES-CD

Para 1988 se dieron a conocer los datos del entonces nuevo formato desarrollado por Sony y Philips llamado CDROM/XA (CD de datos estándar), y uno de los primeros interesados fue Nintendo, poniéndose inmediatamente en contacto con Sony. De inmediato comenzó el trabajo entre ambas compañías (quienes ya habían trabajado juntas anteriormente para darle sonido al SNES de Nintendo). El contrato especificaba que Sony desarrollaría una unidad de CD para el SNES y a cambio Sony podría lanzar su propia consola (entonces llamada Play Station -- les suena de algun lado?) compatible con los cartuchos y CDs de Nintendo. El trabajo fue difícil para Sony por la inflexibilidad que presentaba Nintendo, con exigencias como la que los discos deberían venir dentro de un cartucho que incluiría una memoria EEPROM para almacenar las partidas guardadas y evitar la piratería. De todos modos, el desarrollo continuó y para el CES (Consumer Electronics Show) de 1991 el prototipo con el nombre SNES-CD estaba listo para ser anunciado.

Pero surgieron problemas: días antes el presidente de Nintendo (Hiroshi Yamauchi) decidió darle una segunda revisión al contrato con Sony y descubrió que lo que decia esencialmente era que los derechos de los juegos para el SNES le eran cedidos a Sony. De este modo, a espaldas de Sony, Yamauchi secretamente canceló todos los proyectos que se encontraban en desarrollo y se puso en contacto con Philips (el otro creador del formato) para firmar un contrato más limitado. Los derechos de todos los juegos serían propiedad de Nintendo, y la consola de Philips sólo sería compatible con los juegos de SNES en CD, no en cartucho. Llegó el CES y el anunció fue un completo shock, tanto para los espectadores como para Sony: Nintendo anunció que canceló todos los proyectos con Sony y estaba comenzando nuevamente el trabajo en el SNES-CD con Philips.

1991-1993: Una nueva consola

Sony consiguió títulos como Ridge Racer para el lanzamiento del Playstation.

Eran fines de 1991 y Sony había quedado afuera del desarrollo del SNES-CD, pero el contrato entre ambas compañías seguía vigente y Sony pensaba aprovecharlo, por lo que continuó el trabajo en el único proyecto que Nintendo no podía cancelar: usar el desarrollo realizado hasta el momento para completar su propia consola. Luego de una demanda de Nintendo, en 1992 ambas compañias llegaron al acuerdo que Sony tendría los derechos sobre una consola que podría utilizar juegos de SNES, pero Nintendo tendría los derechos sobre los juegos y continuaría el trabajo con Philips.

En 1993 Sony reevaluó el proyecto y vio que para el momento que su consola saliera al mercado estaría tecnológicamente atrasada, lo cual casi de seguro la llevaría a un fracaso comercial. En una decisión arriesgada, se decide quitar todo resto de tecnología de Nintendo, así como cambiar el nombre de "Play Station" a "PlayStation Experimental" (de ahi viene la sigla PSX) para terminar toda relación con Nintendo, y enfocar todo el desarrollo en una consola para la siguiente generación. Mediante el uso de un procesador de 32 bits, audio con calidad de CD y un procesador de video capaz de manejar video de resolución de TV y gráficos 3D de alta calidad para el momento, Sony estaba preparada para el lanzamiento. Si bien el nombre Playstation originalmente era el nombre del prototipo (el cual tradicionalmente es cambiado cuando se alcanza el diseño final de la consola), la consola había traído tanta atención por parte de los medios que la mejor opción a nivel comercial sería mantener dicho nombre.

1994-1999: Lanzamiento y llegada a la cima

En diciembre de 1994 el Playstation sale a la venta en Japón con un buen nivel de éxito, lo cual es considerable dado que no era el mejor momento para lanzar una consola. En el momento las ventas de videojuegos en general se encontraban bastante bajas, y si bien Nintendo ya llevaba un gran retraso en su consola (sobre todo luego de cancelar todos los planes del SNES-CD por miedo a la piratería) Sony se encontraba con un nuevo rival, el Sega Saturn, también de 32 bits con juegos en CD.

Pero Sony pensaba encarar el mercado norteamericano de forma diferente, contratando expertos en publicidad que ya habían realizado campañas para Nintendo, Atari y Sega y de esta forma evitar cualquier error en su campaña. Algunas de las decisiones tomadas fueron:

• Reducir el precio de lanzamiento (anunciado en el E3 de 1995 cuando el presentador de Sony sube al estrado, dice "299 dólares" y se retira mientras es ovacionado).
• Realizar contratos con empresas importantes como Namco y proveer juegos en casi todos los géneros, y títulos como Battle Arena Toshinden, Doom, Warhawk, Air Combat, Philosoma, y Ridge Racer.
• Agresivas campañas de publicidad por parte de Sony que mostraban la superioridad de la consola frente al nuevo Saturn de Sega, así como contra sus rivales de 16 bits.
• Demo Discs (discos con demos de varios juegos, demostrando las capacidades de la consola) de la revista oficial de Playstation.
• Aprovechar la demora en la salida del Ultra 64, la nueva consola de Nintendo.

Aprovechando la capacidad de los CD-ROM, el Playstation obtuvo títulos como el exitoso y gigantesco Final Fantasy VII de 3 CDs

Para cuando salió el Playstation el Saturn ya llevaba 5 meses en el mercado, sin embargo a Sony sólo le llevo 2 días superarlo en ventas, vendiendo las primeras 100.000 unidades antes de fin de mes (en gran parte gracias al precio mucho mas bajo). Para fines de 1995 el Playstation ya tenía más de 50 juegos en el mercado y llevaba vendidas 800.000 consolas frente a las 400.000 de Sega, tomando completamente el control del mercado en las consolas de quinta generación.

Así llegó 1996, y siendo inminente el lanzamiento de la consola de Nintendo (ahora llamada Nintendo 64), Sony rebaja nuevamente el precio de su consola a 199 dólares. Al poco tiempo sale a la venta el Nintendo 64, acompañado por cifras que asustan a la gente de Sony: 300.000 unidades vendidas en el primer fin de semana en Japón, y medio millón de unidades en Norteamérica. De todas formas este frenesí de ventas duró poco tiempo, sobre todo porque muchos desarrolladores de software comenzaron a migrar a Sony al verse limitados en el tamaño y precio de los cartuchos (los cartuchos de 16 o 32MB eran demasiado pequeños para que los juegos realmente lograran aprovechar las capacidades del N64), llenándose el Playstation de franquicias originalmente de Nintendo. Una de estas fue el gigantesco RPG de 3 CDs de Squaresoft, Final Fantasy VII (el primer RPG en llegar a ser el juego mas vendido en USA e Inglaterra). En 2 años Sony había vendido nada menos que 10 millones de consolas, pero lo más increible es que los siguientes 10 millones los vendió tan solo en 9 meses.

1999-2006: El PSOne y los últimos años

El PSone, la version rediseñada del Playstation, con una pantalla LCD opcional

Para 1999 ya estaban apareciendo nuevas consolas tecnicamente superiores en todos los aspectos como el Sega Dreamcast o el sucesor del Playstation que acababa de ser anunciado, el Playstation 2. Pero el PSX todavía tenía mucho para dar y seguían apareciendo juegos que ponian a prueba aún mas sus capacidades, como la serie Gran Turismo de simuladores de carreras. Por esto Sony consideró que junto con el Playstation 2 podría salir al mercado una versión rediseñada del PSX a un precio menor.

En julio de 2000 el PSOne fue lanzado al mercado con un grado de exito que no era esperado. Por más que era básicamente un rediseño estético de una consola de hacía más de 5 años, se convirtió en la consola más vendida del año, incluso sobrepasando al Playstation 2.

Pero pasó el tiempo y la calidad y complejidad de los nuevos juegos exigía consolas más potentes, por lo que lentamente el desarrollo fue migrando más y más a las consolas de sexta generación. En 2005 salió a la venta el último juego oficial para el Playstation, FIFA Football 2005, y la producción del Playstation finalmente se detuvo el 23 de marzo de 2006, dejando 102 millones de consolas vendidas. Realmente para una empresa nueva que entró en este mercado a causa de un altercado con Nintendo, Sony logró rápidamente resultados sin precedentes y se posicionó definitivamente en el mundo de los videojuegos.

Especificaciones Técnicas

Una de las cosas que atrajo en su momento a los desarrolladores al Playstation fue su estructura relativamente simple de un solo procesador de 32 bits, con un procesador de video diseñado para el manejo eficiente de gráficos en 3 dimensiones y un procesador de audio que brindaba 24 canales de audio con calidad de CD. Si bien había rivales en la época como el Sega Saturn o el Atari Jaguar que tenían diseños de múltiples procesadores, el desarrollo de juegos se hacía mucho más complicado, y al no tener instrucciones especificas el manejo de gráficos 3D se volvía lento y extremadamente complicado de lograr.

Procesador

Al igual que el resto de la tecnología del Playstation, el procesador no era nada del otro mundo. Consistía de un CPU de 32 bits fabricado por LSI Logic Corp con tecnología de Silicon Graphics International (empresa que luego colaboraría con Nintendo para el Nintendo 64), con una frecuencia de 33.8688 MHz. De todos modos este procesador era capaz de manejar unos 30 millones de instrucciones por segundo. Acompañado de 2MB de RAM, era suficiente para manejar juegos de una complejidad importante.

Gráficos

Lo que realmente hace destacar el Playstation es su procesador gráfico. También de 32 bits, se encuentra alojado en el CPU logrando una comunicación más rápida entre los dos procesadores (esta tecnología fue recientemente aplicada en los procesadores Core i3-i5-i7 de Intel, con los mismos resultados). De esta manera y mediante el uso de instrucciones y procesos separados para gráficos en 2D y 3D, era capaz de brindar 360.000 polígonos sin texturizar o hasta 180.000 polígonos texturizados con iluminación por segundo, con una resolución de 256×224 a 640×480 pixeles en 24 bits de color. Con estas prestaciones y 1MB de memoria de video, el Playstation permitía mostrar imágenes con una cantidad importante de polígonos (como el entonces impresionante nivel de detalle de los autos de Gran Turismo 2, por ejemplo. Y si bien el contemporáneo Nintendo 64 era mucho más potente en todos los aspectos, el horrible manejo de memoria y el tamaño limitado de los cartuchos ocasionaban que los juegos tuvieran texturas mucho más pequeñas, que al expandirlas generaban una mancha borrosa.

Sonido

Bueno, con el pasar de los años Sony se ha ganado una excelente reputación por la calidad de audio de sus productos, y por supuesto, el Playstation no es la excepción. Soportando hasta 24 canales de audio ADPCM en calidad de CD, la gran mayoría de los juegos tenian un sonido excelente, utilizando muchas veces canciones completas en sus juegos. Además de esto, el PSX es conocido entre los fanáticos del audio por tener una excelente fidelidad de audio en la reproducción de CDs de audio, comparable con los reproductores de audio de alta gama (sobre todo en las primeras generaciones, en las que la consola tenía salida de audio RCA estéreo directa).

Controles

El control original del Playstation, los sticks análogos y la vibración fueron añadidos en modelos posteriores.

Los controles son uno de los aspectos más reconocibles del Playstation. Partiendo del diseño del control del SNES, Sony pasó por una infinidad de prototipos hasta rozar la perfección con el Playstation Controller. Un control con una ergonomía y distribución de controles tal que se convirtió en el estándar de los controles de cualquier consola hasta nuestros días. El diseño original consiste en la cruceta de botones separados, con 4 botones en el lado derecho (similares a los del SNES pero formando una cruz en lugar de inclinarse), botones SELECT y START y 4 botones en la parte superior del control. Acompañado por dos extensiones en la parte inferior para un agarre más cómodo, fue prácticamente imposible de mejorar, pasando únicamente por ajustes menores en sus más de 15 años de vida. La primera revisión fue en 1997, cuando se hizo evidente que se necesitaba un control más preciso para la creciente cantidad de juegos en 3D. Ese año el Playstation Controller fue reemplazado por el control Dual Analog, idéntico en forma pero con dos mini-palancas análogas debajo de los botones SELECT y START. La ubicación de las palancas no alteró la comodidad del control, y el diseño robusto de las palancas le dio una durabilidad mucho mayor que a las consolas rivales (por ejemplo, al día de hoy se hace muy difícil encontrar controles de Nintendo 64 en buen estado). La segunda y última revisión llegó en 1998, con el conocidísimo DualShock Controller. Este control agregaba 2 motores en las hasta entonces vacías extensiones del control, permitiendo que el control vibrara en ciertos momentos del juego, como al chocar en un juego de carreras, o al disparar en un juego de primera persona.