Atari Lynx
De Start Game
El Atari Lynx es la consola que pudo haber salvado a Atari. En los momentos en los que Nintendo preparaba su Gameboy de 8 bits en blanco y negro, Atari ya estaba planeando que su portátil fuera no solo a color, si no que con capacidades gráficas de 16 bits! Seguramente, de haber triunfado el Lynx las consolas portátiles serían mucho mas potentes (y caras) en estos días, pero al igual que todo lo que lanzó Atari desde el 5200, terminó fracasando en el mercado.
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| Fabricante | Atari |
|---|---|
| Tipo | Consola Portátil |
| Generacíon | Cuarta Generación |
| Lanzamiento | Setiembre de 1989 |
| Unidades vendidas | Menos de 500.000 |
Contenido |
Historia
Creación y diseño
El Lynx fue desarrollado por la compañía Epyx (la cual sería la principal desarroladora de juegos de Lynx), entre 1986 y 1987 con el nómbre de prototipo Handy. Presentado en el CES de invierno de 1989, Handy atrajo bastante atención de diferentes compañias. Entre ellas apareció Atari, quien al ver que Epyx tenía dificultades económicas para lanzar su consola, terminó asociándose con Epyx, quedando esta última encargada del desarrollo de software y Atari encargada de lanzar la consola, ya que la marca Atari favorecería considerablemente las ventas de la consola. Atari cambió el diseño original reemplazando el parlante y cambiando la mini palanca por una cruceta direccional para mayor comodidad, y mostró el "Portable Color Entertainment System" en el CES de verano de 1989, cambiando el nombre a Lynx en el momento del lanzamiento.
Lanzamiento y caída
El Lynx fue lanzado a fines de 1989, con un precio de 189 dólares. No se podía comparar la pantalla verde del Tetris con jugar a Gauntlet entre 8 jugadores a todo color, o a excelentes conversiones de juegos arcade, pero el precio fue demasiado caro para lo que la gente estaba dispuesta a pagar por un portátil y causó que el Lynx no atrayera tanto la atención de los compradores. Para peor, casi enseguida de que el Lynx saliera al mercado con ventas moderadamente buenas, apareció el Gameboy de Nintendo con un precio de lanzamiento extremadamente agresivo (posible por su diseño mucho más simple) por sólo 90 dólares con una copia de Tetris incluído. Además de la diferencia de precios, el consumo de pilas del Gameboy era mucho menor, necesitando sólo 4 pilas AA y dando un tiempo de duración mayor que las 4 horas o menos que el Lynx con sus 6 pilas AA. En un momento en el que el consumo de los dispositivos portátiles no era demasiado bueno, algo así era de esperarse en una consola con procesador de 16 bits y pantalla no solo a color si no que también retroiluminada.
1991. Sega lanza el Game Gear, el cual por más que es menos potente y más caro que el Lynx, lo termina superando por atraer a más desarrolladoras de juegos, el éxito que estaba teniendo el Sega Genesis y por supuesto Sonic The Hedhehog, la serie de juegos de plataforma que nacía ese año.
En 1994 Atari finalmente abandona el trabajo en el Lynx, enfocandose a su nueva consola de 64 bits, el Atari Jaguar.
El Lynx en la actualidad
Al igual que muchas consolas de la época, el Lynx tiene una pequeña escena de juegos caseros y demostraciones (conocida como demoscene)que intentan llevar al límite las capacidades de la consola.
En 2009 sale un nuevo juego completo para el Lynx (un shoot 'em up) llamado Zaku por la compañía PenguiNet. El juego incluye una caja a todo color con el cartucho y un manual en Inglés y Frances.
Especificaciones Técnicas
El Lynx consiste en un procesador de 8 bits (con bus extendido de 16 bits), con un procesador de 16 bits encargado de la sección gráfica. Esto causa que por mas que los juegos luzcan como juegos de 16 bits no esté claramente definido a que generación pertenece la consola.
| Almacenamiento | Cartuchos ROM de hasta 512 KB (ampliables hasta 4 MB usando bank switching). |
|---|---|
| CPU | CPU "Mikey", un MOS 65SC02 personalizado a 3.6 MHz. |
| Memoria RAM | 64 KB de DRAM. |
| Gráficos | "Suzy", un Chip personalizado de 16 bits a 16 MHz. |
| Sonido | Controlado por el CPU, produce 4 canales de sonido. |
| Controles | Cruceta y 4 botones, puede darse vuelta la consola para facilitar el uso para zurdos. |
Diseño
El diseño del Lynx fue innovador en muchos aspectos. Fue la primera consola portátil con una pantalla no sólo a color, sino que tambien retroiluminada (algo que no se volvió a ver hasta la salida del Gameboy Advance SP). De cualquier manera la retroiluminación era muy dolorosa para las baterías y hacía que en el Lynz original los juegos se vieran algo blancos. El Lynx II se encargo de corregir eso con un botón para apagar la pantalla (en caso de querer dejarlo en pausa) y con una mejor y más nítida iluminación que resaltaba considerablemente los colores.
Otra innovación única del Lynx fue la capacidad de dar vuelta la pantalla y la presencia de los 2 botones de accion tanto en la parte superior como inferior de la consola, permitieno que los zurdos dieran vuelta la pantalla y jugaran con mayor comodidad. Esta característica no fue vuelta a ver en otra consola portátil.
Graficos
La sección gráfica es lo que justifica que se considere al Lynx como una consola de 16 bits. Suzy, un procesador CMOS personalizado de 16 bits con un coprocesador encargado de las operaciones matemáticas, es capaz de llevar a cabo prácticamente todas las operaciones gráficas, liberando de esta manera al CPU de gran parte de su carga y permitiendo mayor rendimiento en los juegos.
Suzy es capaz de mostrar un número ilimitado de sprites de alta velocidad en pantalla, usando 16 colores simultáneos por sprite de una paleta de 4096, pudiendo cambiar de paleta en cada línea para usar los 4096 colores a la vez en la pantalla. La resolución es de 160 x 102 pixeles.
Además de eso, Suzy permite efectos a alta velocidad de escalado, distorsión y detección de colisiones en los sprites. Esto era una novedad incluso en las consolas no portátiles, ya que de esta manera era posible crear entornos pseudo-3d con polígonos rellenos en tiempo real prácticamente sin intervención del CPU. Para ahorrar espacio en los cartuchos, tambien soporta descompresión de sprites.
Sonido
El sonido en el Lynx no es algo que destaque demasiado, pero tampoco es malo en absoluto para las consolas de la época. Controlado por el CPU, genera 4 canales de sonido programables, permitiendo la reproducción de efectos de sonido grabados.
En el Lynx original el sonido en la toma de auriculares era monoaural, pero en el Lynx II se modifico asignando 2 canales de sonido a cada auricular para generar sonido estéreo (de la misma manera que lo hizo el Gameboy en esa época).
Cartuchos
Originalmente el Lynx estaba diseñado para funcionar con cassetes de cinta, pero por cuestiones de tamaño, velocidad y consumo de energía se optó por el uso de cartuchos. De cualquier manera para ese momento el sistema de carga de juegos ya estaba completado, y este requería que el juego completo se cargara a la memoria, reduciendo la memoria disponible y también la velocidad.
En lugar de rediseñar toda la seccion de carga de juegos, se optó por usar una memoria DRAM de muy alta velocidad y se modificó el manejo de memoria para que los juegos se pudieran cargar en partes pequeñas para aumentar la memoria disponible, pero los tiempos de carga se veían en casi todos los juegos y la falta de memoria no permitió que se aprovecharan al máximo las capacidades de la consola.
Originalmente los cartuchos eran de un diseño completamente y liso que facilitaba su almacenado, pero despues de la salida del Lynx los compradores se comenzaron a quejar de lo difícil que era sacar los cartuchos de la consola, así que Atari decidió curvar la parte superior de los cartuchos. Ahora eran fáciles de retirar pero el apilado de los cartuchos se volvió una pesadilla. Una tercera generación de cartuchos volvió a mostrar el diseño original, pero con la parte de arriba con puntos de plastico en la parte de arriba. Almacenables y fáciles de retirar, así debieron ser desde un principio.
ComLynx
Si bien el Gameboy también tenía un puerto de comunicaciones entre diferentes consolas, fue el Lynx el primero que permitió redes de mas de 2 consolas simultáneamente, permitiendo por el cable ComLynx que se conectaran hasta 17 Lynx en una misma red, con una conexión de cable de una velocidad de hasta 62 Kbps. Juegos como Gauntlet supieron aprovechar este recurso, permitiendo una increible experiencia de juego con 8 jugadores a la vez. El único inconveniente en las redes grandes era que si bajaba la velocidad en la transmision de una de las consolas las otras quedaban "congeladas" hasta que se normalizara, por esa razón casi no se vieron juegos que permitieran 17 jugadores a la vez.