Atari Jaguar
De Start Game
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| Fabricante | Atari |
|---|---|
| Generacíon | Quinta Generación |
| Lanzamiento | Noviembre de 1993 en Norteamérica, fines de 1994 en el resto del mundo |
| Descontinuado | 1996 |
| Unidades vendidas | Menos de 250.000 |
| Predecesor | Atari 7800 |
El Atari Jaguar fue el último intento de Atari por retomar el liderazgo en el mundo de los videojuegos a principios de los años '90. En una época en la que las consolas de 16 bits era el estándar, Atari aparece con un monstruo comercializado como "la primera consola de 64 bits", ofreciendo capacidades increibles para el momento. De todos modos, gracias a pésimas decisiones, mala publicidad y falta de buenos juegos terminaría cayendo en el olvido y llevaría a Atari a abandonar el desarrollo de consolas de videojuegos.
Contenido |
Descripción
Historia
La historia del Jaguar se puede remontar tan lejos como a 1983, cuando ocurrió el famoso crash de videojuegos (causado por la saturación del mercado con pésimos juegos) que llevó a Atari al borde de la bancarrota, aunque se las arregló para sobrevivir entrando en el mercado de las computadoras personales con el Atari 400, 800 y XL entre otras. Entre medio Atari seguiría haciendo incursiones en el mundo de las consolas con el Atari 5200 y el Atari 7800 en 1984, y el Atari Lynx en 1989, todas ellas fracasando frente a los monstruos imparables de Nintendo y Sega.
Pero Atari no pensaba rendirse. Siguiendo la idea de innovacion que había supuesto el Lynx, se contacta con una compañía llamada Flare Technology (que en ese momento trabajaba en una consola llamada Konix Multisystem) y logra persuadirlos para que cierren la compañía y con la financiación de Atari funden una nueva compañía llamada Flare II, donde desarrollarían una nueva consola.
Se planteó un plan de desarrollo de 2 consolas, una de 32 bits (nombre código "Panther") y una de 64 bits (nombre código "Jaguar") que sería lanzada más adelante, pero el desarrollo en Jaguar avanzó tan rápido que Panther fue descartada y todo el esfuerzo fue puesto en la nueva consola que pondría el nombre de Atari nuevamente en el mapa.
Finalmente llegó Noviembre de 1993 y el Jaguar estaba terminado y listo para salir al mercado. Mediante un excelente contrato de fabricación con IBM, Atari logró lanzar el Jaguar a tan sólo 249 dólares, un precio muy reducido cuando se lo compara con las otras consolas del momento como el 3DO, que tenía un precio de 700 dólares. Los títulos de lanzamiento incluían Tempest 2000, Doom y Wolfestein 3D, y la consola contaba con un diseño agresivo que denotaba su superioridad tecnológica.
De todos modos los resultados no fueron los esperados, y la culpa en mayor parte se la lleva Atari. La campaña publicitaria bajo el slogan "Do The Math" (o "Hacé las cuentas") que mostraba sus capacidades técnicas fue poco transmitida y fue opacada rápidamente por las publicidades de 3DO e incluso de las consolas de 16 bits de Sega y Nintendo, quienes libraban una fiera batalla en ese momento. Sumando el hecho de los pocos juegos de lanzamiento y la pobre calidad de la mayoría de ellos (seamos justos, la gente ya no andaba buscando remakes de juegos arcade de los principios de los '80 para ese momento), y la mala fama que Atari se había ganado en 1983 llevaron al Jaguar al final de la lista. La salida del tan esperado Playstation de Sony y el Sega Saturn fueron el golpe de gracia y a fines de 1995, no habiendo logrado vender su primer lote de consolas, Atari anuncia su unión con la empresa JT Storage y abandona finalmente el mercado de las consolas de videojuegos.
A fines de los años '90, los restos de la legendaria Atari son comprados por Hasbro Interactive, y el Jaguar es declarado una "consola abierta" dando derechos totales de desarrollo al que quisiera programar para ella, lo que generó una pequeña comunidad de desarrolladores caseros (homebrew) que existe hasta el día de hoy.
Especificaciones Técnicas
| Almacenamiento | Cartuchos ROM de hasta 6MB, el Jaguar CD permite usar discos CD-ROM. |
|---|---|
| CPU | Manejado por "Tom" y "Jerry", 2 chips personalizados a 26.59 MHz, manejados por un Motorola 68000 a 13.295 MHz (mas detalles abajo). |
| Memoria RAM | 2MB de DRAM en un bus de 64 bits. |
| Gráficos | RISC de 64 bits, provee una amplia variedad de efectos y modos gráficos. |
| Sonido | Sonido estéreo de 16 bits con calidad de CD, sin límite de canales de sonido |
| Controles | 2 controles con más de 15 botones, soporta numerosos agregados. |
CPU
El Jaguar estaba soportado por dos chips personalizados de 32 bits llamados "Tom" y "Jerry", que contenían cada uno a 2 procesadores (de 64 bits en "Tom" y de 32 bits en "Jerry"). Trabajando en conjunto, este monstruo daba las prestaciones que hacían destacar a la consola. Cada procesador estaba encargado de determinadas funciones, encargándose Tom del manejo de gráficos y memoria mientras que Jerry tomaba el control del sonido, periféricos y otras funciones. Estos dos procesadores recibían las instrucciones de un Motorola 68000, cuya única función era procesar la entrada y salida de la consola y dar las órdenes correspondientes a los dos procesadores principales.
El problema es que esta arquitectura única que hacía tan potente al Jaguar también lo hacía horriblemente complicado para programar, dado que los programadores tenían que controlar gran parte de la comunicación entre los 5 procesadores para aprovechar al máximo las capacidades de la consola. Sumando a esto un entorno de desarrollo bastante pobre, algunas fallas de diseño y una falla en particular que bloqueaba el almacenamiento de código fuera de la memoria RAM del sistema (que requería una buena cantidad de programación de bajo nivel en código ensamblador para solucionarse), lo insoportable que era la programación para el Jaguar terminó alejando a muchos desarrolladores de videojuegos.
Gráficos
El apartado gráfico es lo que justifica que el Jaguar sea llamado una consola de 64 bits. Por más que los CPUs son de 32 bits, el nucleo de Tom incluye un procesador gráfico completamente programable de 64 bits, permitiendo a la consola manejar una extensa gama de efectos gráficos y hasta 40.000 polígonos texturados por segundo.
De hecho, a diferencia de las otras consolas de la época, en el Jaguar no era el hardware el número de sprites y polígonos o la resolución de texturas, sino que dependía de que tan eficiente era el programa para sacarle el mayor jugo a los procesadores sin enlentecer la consola. Esto daba un grado de libertad enorme a los desarrolladores, pero a su vez hacía que hasta la tarea más simple fuera intensiva para la consola por falta de instrucciones que se encontraban predefinidas en las otras consolas.
Sonido
Siguiendo el grado de libertad que manejan los procesadores gráficos, el procesador de sonido integrado en Jerry proporcionaba un número teóricamente ilimitado de canales de audio con sonido estéreo de 16 bits (calidad de CD) que terminaba siendo limitado por la cantidad de canales que el juego fuera capaz de manejar o que necesitara. Sumando a esto sintetizadores FM y AM y la capacidad de reproducir una buena cantidad de samples de sonido a la vez, el Jaguar era bastante respetable en lo que respecta a sonido.
Controles
Horrible. Simplemente horroroso. No hay otra forma de describir al control del Jaguar. Conocido como el peor control de la historia, el gamepad del Jaguar consiste en la clásica cruceta de controles, botones A, B, C, Start y Option. Suena bien, no? Solo que todavía falta nombrar los otros 12 botones: Sintiendo que los botones podrían no alcanzar (y mostrando que no habían aprendido absolutamente nada después del control del Atari 5200, tuvieron la idea de agregar un teclado numérico en la parte inferior del control. Junto a su diseño estancado en la década de los '80 (seamos justos, Atari NUNCA salió de los '80) y al uso de un puerto VGA para la conexión que se desconectaba sin razón aparente, el control del Jaguar era una aberración.
Almacenamiento
Los juegos para el Jaguar originalmente venían en cartuchos que permitían hasta 6MB de almacenamiento. De todos modos, en 1995 Atari finalmente lanzo su tan prometido Atari Jaguar CD para intentar entrar a la guerra de consolas frente al Playstation y el Sega Saturn. El Jaguar CD era una unidad de CD de 2x para el Jaguar que permitía la reproducción de CDs de audio y juegos de hasta 790MB de capacidad (más que un CD convencional).
Otros accesorios
El Jaguar era capaz de usar el cable ComLynx (originalmente diseñado para el Atari Lynx) para conectar 2 consolas y jugar simultánamente en 2 televisores.
Un módem y un casco de realidad virtual estaban tmbién en desarrollo, pero fueron abandonados al ser descontinuada la consola.